L’abadia benedictina de Santa Maria d’Arles sur Tech, fundada l’any 778, pot presumir de ser l’abadia carolíngia més antiga de Catalunya. Quan es va fundar, l’abadia primitiva es va establir damunt les ruïnes de les termes romanes al lloc dels actuals banys d’Arles.

Al segle IX, després de les terribles incursions normandes, recercant més seguretat, els monjos van traslladar l’abadia a l’indret actual, sota la direcció de l’abat Sunifred, membre de la família comtal rossellonesa. Sota aquesta protecció, després de la dels comtes Reis de Barcelona que el van succeir, assegurà a l’abadia privilegis, proteccions i donatius de santes relíquies.